Os rins filtram o sangue, eliminam toxinas, regulam a pressão arterial e controlam o equilíbrio de líquidos e minerais. Apesar da função importante, a doença renal crônica costuma ser descoberta apenas quando parte da função dos órgãos já foi perdida, pois evolui sem sintomas nas fases iniciais.
Cerca de 10% da população adulta apresenta algum grau da doença, mas muitos desconhecem o problema. As alterações renais são identificadas geralmente por exames laboratoriais, antes do surgimento de sinais perceptíveis.
O diabetes e a hipertensão arterial estão entre os principais responsáveis pela doença renal crônica. A obesidade também passou a ser reconhecida como fator de risco, por favorecer essas doenças e por causar danos diretos aos rins.
O diabetes é considerado a principal causa da doença renal em diversos países. O excesso de glicose no sangue provoca lesões progressivas nos pequenos vasos sanguíneos dos rins. Os primeiros indícios aparecem em exames de rotina, como a presença de albumina na urina, proteína que deveria ser retida pelos rins. Com a evolução da doença, exames de sangue mostram aumento da creatinina e redução da taxa de filtração glomerular.
A pressão alta também danifica os vasos sanguíneos dos rins. Quando os rins perdem função, contribuem para o agravamento da hipertensão, formando um ciclo. Manter a pressão nos níveis recomendados ajuda a retardar a progressão da doença renal.
A obesidade era vista como fator indireto para a doença renal, mas hoje se sabe que o excesso de peso afeta diretamente os rins. O aumento da carga de trabalho sobre os órgãos e processos inflamatórios aceleram a perda da função renal. O crescimento da obesidade entre crianças e adultos faz com que os problemas renais apareçam mais cedo.
A doença renal crônica não tem cura, mas seu avanço pode ser retardado com identificação precoce. Existem medicamentos que preservam a função dos rins e reduzem o risco de progressão para estágios mais graves. Controlar a glicemia, manter a pressão arterial sob controle, evitar o excesso de peso, praticar atividade física e realizar exames periódicos são medidas para proteger a saúde renal.
